Fallecido a los 71 años tras una larga y triunfal carrera, el tenor Luciano Pavarotti (Módena, 1935) será recordado en la imaginación popular por su gran voz y su voluminosa figura, pero para los amantes de la ópera será siempre el cantante que acercó el bel canto al gran público y lo llevó a parques y estadios, muchas veces acompañado de los españoles Plácido Domingo y José Carreras.

La afición por la ópera de su padre, un panadero que sirvió al Ejército italiano, le valió al joven Luciano para descubrir su vocación y ser ejemplo de que la ópera no está reservada a la elite. De esta forma siguió el ejemplo de Enrico Caruso y Tito Schipa, grandes tenores que descubrió en la colección de discos de su familia.

El afán de Pavarotti por popularizar la ópera le hizo cosechar las críticas de los puristas que, sin embargo, no discutieron la fuerza de su voz, que llegó a batir un récord Guinness en ovaciones.

Mucho antes de que Pavarotti pudiera extender su pasión por la música al gran público y de que promoviera eventos que le valieron el título de "embajador de la paz" de Naciones Unidas, fue maestro de escuela primaria durante doce años, actividad que compaginó con el canto.

Nueve segundos de "do" de pecho

El talento vocal de Big Luciano, como se le conocía mundialmente y con el que hoy las televisiones italianas anunciaron su muerte, le llevó a pisar la mayoría de los grandes teatros internacionales poco después de su debut, en 1961, como Rodolfo de La Boheme, de Puccini, un papel que consiguió al ganar un concurso internacional y que ha repetido en numerosas ocasiones a lo largo de su carrera.

En 1965 enfocó su carrera hacia el belcantismo y formó dúo con la soprano australiana Joan Sutherland, a la que conoció en Dublín, para interpretar obras de Bellini y Donizetti en EEUU.

En 1966 se consolidó internacionalmente en el Teatro Covent Garden de Londres, donde le fue concedido el título de "rey de la octava do" y "rey del do de pecho", en alusión a la nota más alta alcanzable por la voz de un tenor, a la que no todos los divos de la lírica consiguen llegar.

Los nueve do de pecho seguidos que cantó durante La fille du règiment, de Gaetano Donizetti, en el Metropolitan House de Nueva York en 1972 fueron la consagración mundial de Pavarotti. Otras plazas fuertes de su repertorio incluían I Lombardi de Verdi, I Capuleti e i Montecchi, de Bellini y, en general, todas las obras de la exigente escuela verista.

Su inconfundible voz en las interpretaciones de Radamés (en Aida) y Otello, de Verdi, o del príncipe Calaf de Turandot, de Puccini, lo convirtieron en uno de los grandes tenores contemporáneos y el mejor pagado de la historia.

El Metropolitan fue escenario en 1977 de En Vivo desde el Met, una ópera televisada protagonizadoa por Pavarotti que se convirtió en la de mayor audiencia de la historia y aumentó su visibilidad fuera del mundo de la ópera.

A pesar del reconocimiento conseguido en aquel momento, los espectadores del teatro milanés de La Scala le abuchearon por una mala actuación en 1983, un año después de haber protagonizado la película Yes, Giorgio. Desde ese momento, sus frecuentes "espantadas" ante el público cuando no se juzgaba en forma para darlo todo le ganaron el sobrenombre de "el rey de las cancelaciones".

Sus deslices le fueron perdonados cuando fundó, en 1980, la competición internacional para jóvenes cantantes que lleva su nombre y se celebra cada año.

Carreras, Domingo y Bono

La ceremonia final de los Mundiales de Fútbol de Italia de 1990 marcó una nueva etapa para Pavarotti al protagonizar, junto a Domingo y Carreras, el primer concierto de Los tres tenores.

Las grabaciones de Los tres tenores le dieron aún más fama, pues la mezcla de las tradicionales arias líricas con éxitos como La Vie en Rose o Cielito Lindo se tradujeron en un éxito de ventas superior a las de estrellas como Elvis Presley.

El medio millón de personas que presenciaron el recitales de los tres tenores en el Central Park de Nueva York en junio de 1993 fueron una muestra del alcance que tuvieron.

Los conciertos con motivo de los Mundiales de Fútbol de 1990, en las Termas de Caracalla (Roma), de 1994 en el Dodger Stadium de Los Ángeles, y de 1998 bajo la Torre Eiffel, en París, supusieron un éxito sin precedentes en popularidad y recaudación.

En 2001 conmemoró en el Teatro Comunale de su Módena natal su 40 aniversario en la música y cantó las principales obras de su repertorio, acompañado por 16 artistas líricos.

Su último disco, Ti adoro (2003), fue su primera incursión en el repertorio no operístico tras 15 años sin grabar un álbum. Sus grabaciones incluyen colecciones de arias y recitales, un concierto en vivo en el Carneggie Hall, de Nueva York, y antologías de canciones napolitanas e italianas.

La labor humanitaria del tenor, distinguido con varios Grammy, se hizo más visible cuando en 1993 decidió organizar el primero de sus conciertos benéficos Pavarotti & Friends, que pasó a ser una cita anual con colaboraciones con artistas como Elton John o Bono (U2) hasta 2003.