Larry Oliver, una biografía publicada cuando se cumplen cien años del nacimiento del mítico actor y director británico, desvela los aspectos menos conocidos de quien supo, como nadie, dar vida a los personajes shakesperianos, tanto en el teatro como en la gran pantalla.

Aunque Laurence Olivier interpretó a algunos de los héroes militares británicos más intrépidos, desde Lord Nelson hasta Enrique V, fue, sin embargo, en la vida real donde tuvo que desempeñar su papel más arriesgado.

Un caballero en el servicio secreto

Acusado en ocasiones de falta de patriotismo por permanecer en Hollywood mientras los británicos sufrían los rigores de la contienda, la nueva biografía revela que el mítico actor trabajó para los servicios secretos británicos en EE UU arriesgándose a ser detenido o, incluso, asesinado.

Reclutado en 1940, a instancias del mismísimo primer ministro británico de la época, Winston Churchill, su misión era contribuir a recabar apoyos para la causa contra la Alemania hitleriana de unos EEUU no muy proclives a entrar en guerra en los primeros momentos del conflicto.

Con espías nazis en cada esquina, Olivier corría muchos riesgos al llevar a cabo esas actividades, destaca la biografía, escrita por Michael Munn, que se basa en conversaciones mantenidas con el actor entre 1972 y 1981, además de en entrevistas a amigos y actores y directores que trabajaron con él.

"Larry podía haber sido acusado de espionaje. Esto suena absurdo ahora, pero antes de entrar en guerra, EE UU no toleraba la presencia de agentes extranjeros. Así que podían haberlo detenido. Y lo que es peor, si los espías alemanes se hubieran dado cuenta de lo que hacía, estoy seguro de que habrían ido tras él", afirma el también actor David Niven.

Un trauma que le marcaría para siempre

Otro de los grandes secretos destapados por la biografía es que Olivier sufrió de adolescente abusos sexuales por parte de un sacerdote que era la persona más próxima a él durante su estancia en un colegio privado en Londres.

El autor sostiene que esa experiencia traumática, sufrida después de haber perdido a su madre con sólo 12 años, marcó muchos aspectos de la vida del actor, tanto su necesidad casi enfermiza de mantenerlo todo bajo control como su legendario miedo escénico y sus relaciones amorosas, sobre todo con Vivian Leigh.

La tempestuosa historia de amor entre ellos también es abordada en el libro, desde la irrefrenable pasión del principio hasta el deterioro de la relación, que coincidió con el agravamiento de los problemas psicológicos de la protagonista de Lo que el viento se llevó, que sufría trastorno bipolar.

Lawrence Oliver y Vivian Leigh, la pareja peor avenida del cine

Tras iniciar un romance cuando los dos estaban casados y permanecer juntos durante más de una década, un día de 1949 la actriz le anunció que ya no le amaba.

"Me sentí como si me hubieran dicho que me habían condenado a muerte", confiesa Olivier, considerado el mejor actor británico de todos los tiempos.

La pareja, no obstante, se mantuvo unida algunos años más, pese a los romances de ella, el más sonado con el también actor Peter Finch, y de él, incluido con la actriz Joan Plowright, con quien se casó en 1961 pocos días después de su divorcio con Leigh.

El libro habla también de la bisexualidad de Olivier, de su capacidad camaleónica para transformarse en cada papel, de su energía desbordante y de su deteriorada salud en los últimos años, a pesar de lo cual siguió trabajando.

Munn, que ha escrito biografías de John Wayne y James Stewart, traza un cálido e íntimo retrato de un personaje enamorado de su trabajo y dispuesto a dar todo lo que llevaba dentro en un escenario o ante la cámara, aunque reacio a revelar sus secretos más ocultos.

Quizás la razón haya que encontrarla en las propias palabras de Olivier: "Mi ego es demasiado grande para revelar todos mis secretos. Mi ego se alimenta con glotonería sabiendo cosas que otros desconocen".

Jude Law como el nuevo Sir Laurence Olivier

El actor Jude Law ha presentado estos días en la Mostra veneciana la película Sleuth, un remake de la película homónima que protagonizó Olivier en 1972 dirigida por Mankiewicz.