"De sangre soy albanesa. De ciudadanía, India. En lo referente a la fe, soy una monja católica. Por mi vocación, pertenezco al mundo. En lo que se refiere a mi corazón, pertenezco totalmente al Corazón de Jesús". La Madre Teresa de Calcuta, una mujer menuda y abnegada que cumpliría ahora 97 años, se describía a sí misma con estas palabras.

Esta misionera, que se llamaba en realidad Gonxha Agnes Bojaxhiu, nació el 26 de agosto de 1910 en Skopje, una ciudad situada en el corazón de los Balcanes, en lo que hoy es Macedonia. Premio Nobel de la Paz, pasó prácticamente toda su vida dedicada a ayudar a los pobres de todo el mundo, a través de las Misioneras de la Caridad, que ella misma creó.

Cuando tenía dieciocho años, y ya animada por el deseo de hacerse misionera, dejó su casa para ingresar en las Hermanas de Loreto, en Irlanda, donde recibió el nombre de hermana María Teresa por su devoción a Santa Teresa de Lisieux.

Llegada a Calcuta y fundación de las Misioneras de la Caridad

Pocos meses después, inició su viaje hacia la India, llegando a Calcuta el 6 de enero de 1929, una ciudad que convirtió en su hogar. Empezó enseñado en la Escuela para chicas St. Mary hasta que, en mayo de 1937, realizó los votos para, según sus palabras, convirtirse en "esposa de Jesús" para "toda la eternidad". Desde entonces se la empezó a conocer como la Madre Teresa.

Pasó veinte años enseñando en el centro hasta que, en septiembre de 1946 y durante su retiro anual en Darjeeling (India), recibió lo que ella calificó como la "llamada dentro de la llamada", y se decidió a fundar la congregación religiosa de las Misioneras de la Caridad, dedicadas a ayudar a los más pobres. Y finalmente, en agosto de 1948, se vistió por primera vez con el sari blanco y azul.

En octubre de 1950 fue establecida oficialmente en la Archidiócesis de Calcuta la nueva congregación de las Misioneras de la Caridad y en los sesenta, la Madre Teresa comenzó a enviar a sus Hermanas a otras partes de la India. Después vinieron las fundaciones de Venezuela, Roma, Tanzania y al cabo de los años terminó estableciendo casas en todos los continentes, incluyendo países comunistas como la antigua Unión Soviética, Albania y Cuba.

Premios y reconocimiento en todo el mundo

Durante estos años de expansión, el mundo comenzó a fijarse en la Madre Teresa y en la obra que había iniciado. Numerosos premios, comenzando por el Premio Indio Padmashri en 1962 y, de modo mucho más notorio, el Premio Nobel de la Paz en 1979, hicieron honra a su obra.

Durante los últimos años de su vida, y a pesar de los cada vez más graves problemas de salud, la Madre Teresa continuó dirigiendo su fundación y respondiendo a las necesidades de los pobres y de la Iglesia. En 1997 las Hermanas de la Madre Teresa contaban casi con 4.000 miembros y se habían establecido en 610 fundaciones en 123 países del mundo. En marzo de 1997, la Madre Teresa bendijo a su recién elegida sucesora y, después de encontrarse por última vez con el Papa Juan Pablo II, volvió a Calcuta donde transcurrió las últimas semanas.

Funeral de Estado en la India

El 5 de septiembre, la Madre Teresa de Calcuta falleció en la ciudad en la que había pasado casi toda su vida. Días después, el Gobierno de India celebró un funeral de estado en su nombre, con una procesión que recordaba el homenaje que se había dedicado a otros personajes ilustres de la India, como Gandhi y Jawaharlal Nehru.

Menos de dos años después de su muerte, el Papa Juan Pablo II permitió la apertura de su Causa de Canonización. En octubre de 2003, la beatificó ante cientos de peregrinos que había acudido desde todos los rincones del mundo a la Plaza de San Pedro para asistir al evento.