Las autoridades de Hong Kong lo quieren desmantelar como sea. Dicen que la maniobra dejaría un millón de metros cuadrados libres para la construcción y que no hay motivo para oponerse, puesto que el proyecto incluye el montaje del muelle en otra orilla de la ciudad.
Por suerte para los ciudadanos, que llevan años oponiéndose a la decisión, un juzgado de Hong Kong aceptó ayer retrasar la demolición de este muelle histórico. La decisión ha reavivado la esperanza de estos activistas que trabajan para preservar el legado arquitectónico de la época colonialista británica.
Un muelle Real para la reina Victoria
El Muelle de la Reina recibió su nombre en honor a la reina Victoria de Inglaterra en julio de 1924, aunque se inauguró un año más tarde por retrasos en la construcción. Estaba diseñado para acoger a la familia real británica durante sus apariciones públicas en sus visitas a Hong Kong. Más adelante, también servía como lugar para realizar demostraciones de poder de los distintos gobernantes ingleses.
A lo largo de los años, el muelle cambió varias veces de emplazamiento. De 1925 a 1955 hubo un embarcadedro de madera cuyo nombre también hacía referencia a la reina. Antes de 1925 era conocido como "Queen's Statue Wharf" (algo así como el espigón de la estatua de la reina). En 1925 fue reemplazado por un muelle de hormigón y acero recibió el nombre provisional de "muelle de la estatua". Aquel primer muelle fue demolido en 1955.
Una estructura industrial en la China colonizada
Un año antes, en febrero 1954, un nuevo muelle fue construído en la nueva orilla de la ciudad. En junio de ese mismo año la mujer del governador Alexander Granthan pudo inaugurar el actual Muelle de la Reina. Este muelle fue diseñado según el estilo moderno y utilitario de la época.
Con forma de U y una estructura superior abierta, el Muelle de la Reina está formado por una sucesión de pilares de hormigón que conforman la base. Cuenta con cinco escaleras que permiten el embarque y desembarque de pasajeros de las naves. En los últimos años había vivido en el limbo del olvido, despreciado por las guías de viajes y ocupado por locales y pescadores de la zona. Hace tres años, todo cambió.
"Adios a la Reina"
En septiembre de 2004 el legislador Law Chi-kwong tomó un baño en el Puerto de Victoria mostrando una placa en la que se podía leer "Adios a la reina". Este acto fue considerado la primera protesta pública contra las decisiones gubernamentales que pretenden remodelar la zona.
La demolición del Muelle Star Ferri a principios de este año desató una cadena de protestas. Un grupo de activistas declaró el Muelle de la Reina como el próximo campo de batalla en la política de conservación del Gobierno de Hong Kong.
El pasado lunes 27 de julio, tres estudiantes asociados al grupo 'Local Action' comenzaron una huelga de hambre en el muelle. Uno de ellos, Chan King-fai, asegura que sus acciones centrarán la atención en la importancia de la preservación histórica.
Según sus declaraciones al South China Morning Post, recogidas por el diario el día 28 de julio, "el gobierno no lo hemos elegido nosotros. Todo lo que podemos hacer es usar nuestras limitadas y humildes voces".
La actuación gubernamental
En enero de 2007, el gobierno postpuso la demolición del muelle en busca de un consenso que aplacara las protestas. Mientras tanto las autoridades han consultado al Instituto de Arquitectos de Hong Kong y al Instituto de Ingenieros de la ciudad.
De las reuniones mantenidas con el Instituto de Arquitectos se deriva una de las polémicas más vivas. Según el diario The Standard, los miembros del instituto eran contrarios a la demolición del muelle y defensores de la idea de mantenerlo intacto.
El gobierno les habría persuadido en las reuniones hasta conseguir el instituto aceptara la idea de desmantelar el muelle y volver a ensamblarlo en otra localización de la ciudad. Este cambio de actitud fue duramente criticado por Winston Chu, fundador de la Sociedad para la Protección del Puerto.
La realidad es que el gobierno de la ciudad defiende el crecimiento económico y pide a los activistas que tengan en cuenta el daño que el empeño por la conservación del pasado puede causar a la competitividad de la ciudad.
Mientras tanto, y esto es otra realidad, el Muelle de la Reina seguirá a salvo. Al menos hasta el martes que viene, plazo que se han dado a si mismas las autoridades judiciales para revisar el caso.
Guerra gubernamental contra los símbolos coloniales
En marzo de este año, como parte de un proyecto oficial que proyecta un puerto, fueron demolidos el Muelle Star Ferry, cercano al de la Reina, y una torre reloj considerada otro icono británico. Otros lugares que corren el mismo riesgo podrían ser un mercado de 140 años de antigüedad y la comisaría de policía de lo que era el centro de la ciudad en la época colonial.
