En los últimos años, se ha duplicado en España el número de personas que padece melanoma, uno de los dos tipos de cáncer de piel y que se desarolla a expensas de los melanocitos. Esta incidencia en aumento contrasta, no obstante, con la reducción de la mortalidad debida a este tumor maligno, que el año pasado provocó la muerte en nuestro país de 700 personas.

Cinco de cada mil habitantes, a fecha de hoy, ve cómo alguno de sus lunares empieza a transformarse o cómo aparece espontáneamente en su cuerpo una mancha sospechosa. Ésa es la principal señal para acudir al especialista y evaluar la evolución de sus manchitas. Sin embargo, sólo un 30% de los que observan esos cambios en su piel se decide por esta opción.

Y eso que el diagnóstico precoz es el abordaje terapéutico más fiable contra este tumor que, en términos globales, representan el 3% de los tumores malignos. Los expertos de la Sociedad Española de Oncología Médica no se cansan de repetir que la prevención es la mejor arma, especialmente, para aquellos cuyo fototipo de piel o un factor hereditario les predispone a padecer esta dolencia. En una fase tardía, advierten, la enfermedad tiene una gran capacidad de metástasis y se extiende con rapidez a otros órganos del cuerpo, así que la curación es menos factible.

En el Día Mundial del Melanoma, y con el verano a puertas, vuelven a repetir lo fundamental que hay que saber sobre el tumor:

¿Todas las hiperpigmentaciones de la piel son melanoma?

Es obvio que no todos los lunares, pecas y manchas que aparecen en nuestro cuerpo son susceptibles de desarrollar el tumor maligno. De hecho, cada persona tiene tatuados en su superficie cutánea hasta unos 20 lunares entre los 20 y los 50 años. A partir de esta edad, suelen disminuir en número. La mejor señal de alarma es la variación, sangrado, crecimiento, etc, que pueda experimentar una mancha.

Hay dos reglas básicas recomendas por la Academia Española de Dermatología y Venereología, que son:

-La autoexploración en casa a través de la regla ABCDE, que consiste en observar la ASIMETRÍA (si los lunares son redondos y simétricos, los melanomas son asimétricos); el BORDE (el melanoma tiene bordes irregulares); el COLOR (no homogéneo, marrón, rojizo...); y el DIÁMETRO o tamaño de las manchas (el melanoma tiene un diámetro siempre mayor de 6 milímetros).

-La segunda regla tiene un llamativo nombre: es el signo "del patito Feo", es decir, que la lesión pigmentada parezca diferente de los otros lunares del cuerpo. Si además, de repente pica, se inflama o sangra, habrá que acudir rápidamente al especialista.

No todos somos iguales. ¿Qué personas deben estar en alerta?

Deben estar alerta todas las personas de tez blanca, que tengan lunares, ojos claros, pelo claro (pelirrojos y rubios principalmente) o que tengan un familiar que ha padecido un melanoma cutáneo. También las mujeres embarazadas deben limitar lo máximo posible la exposición al sol y ser muy precavidos aquellos que tienen profesiones con frecuente estancia al aire libre. Estos son los principales factores de riesgo. Para los incipientes cangregitos, se aconseja aplicar una crema de protección alta, de un 50.

Para todos, incluidos los de piel morena, deben ser prudentes a la hora de tomar el sol y hacerlo de manera gradual y evitando las horas centrales del día. 

¿Cómo detectarlo? El especialista

El principal consejo es para paliar los riesgos del melanoma redundan, en resumen, en la prevención: evitar la excesiva exposición al sol, utilizar cremas fotoprotectoras adecuadas y nutrir la piel con vitaminas A y E. Estas recomendaciones no parecen tan sencillas porque la mayor parte de la sociedad (los hombres están menos concienciados que las mujeres, aunque también se exponen menos tiempo a la radiación solar) sigue sin tomar las medidas preventivas adecuadas.

El dermatólogo puede detectar cualquier alteración registrada en la piel. En su consulta actualmente se llega a digitalizar un mapa de todos los lunares que tiene el cuerpo y se superpone en cada visita para ver si las manchas crecen o varían (de forma, color y posición) o no.