No pueden parar de tomar el sol. Vuelta y vuelta como si fuesen un trozo de carne en una parrilla, tampoco se ven nunca lo suficientemente tostados. No se sabe cuántos tanoréxicos hay en España porque oficialmente la adicción a broncearse no está diagnosticada por la comunidad médica, pero son cada vez más los dermatólogos y especialistas en la piel que empiezan a observar que el mal estado de la dermis de algunas personas se debe a esa obsesión por el tono canela. Se llama tanorexia. 

Tanorexia es una de esas palabras que, como lo fuera en su momento la dicotomía heterosexual-homosexual, u otros trastornos como la vigorexia (obsesión por lucir un cuerpo bonito y machacarse en el gimnasio hasta conseguirlo) o la bulimia, no nos suenan demasiado hasta que, a fuerza de escucharlo y de identificar a personas que lo padecen, se nos hacen hasta casi demasiado familiares. Proviene del inglés tan o tanning (broncearse o bronceado) y se le dio este nombre porque tiene en común con la anorexia que es un trastorno disfórmico corporal, es decir, un trastorno mental que te hace ver en el espejo una imagen distorsionada de lo que realmente es. Un anoréxico, por muy delgado que esté, nunca se verá flaco; a un tanoréxico, por muy oscura que lleve la piel, nunca le parecerá suficiente. 

¿Qué beneficio le aporta a un tanoréxico una ración de sol? Un estudio pionero sobre la tanorexia realizado en 2006 por la Universidad Wake Forest, en el Estado de Carolina del Norte, concluyó que los adictos al bronceado obtienen una sensación placentera, como lo haría una droga, de su sobreexposición solar. El hecho de exponerse a las radiaciones les propicia un momento de euforia, y llegan a liberar opioides que les brindan el estado de bienestar.

Dos grupos de tanoréxicos 

Curiosamente, los soláriums y centros de rayos UVA se llenan de personas durante el verano "por falta de tiempo o por pereza a acudir a la playa o el parque", dicen desde algunos de estos centros estéticos, y son cada vez más los que, después de salir de la cabina, se van directamente a tumbarse en otro lado para "coger más color", lo cual "está totalmente prohibido".

Junto a los clientes habituales de centros de estética, el segundo grupo de tanoréxicos está integrado por todos aquellos que aprovechan cualquier escapada al jardín, el parque, la playa, la piscina o el banco de una avenida para tirarse horas muertas tomando el sol. Sin preocuparles las secuelas, ni lo perjudicial que pueda ser para su salud, ni la fortaleza de la irradiación solar; sólo les persuade la idea de estar más y más morenos y no llegan nunca a verse bien. 

A Elena P.R. tampoco le importa demasiado si es octubre, enero o mayo. Si tiene un compromiso social o si se va a quedar en casa. Luce un radiante moreno, casi de pigmentación dorada, importado directamente del centro estético más próximo a su domicilio, al que acude entre dos y tres veces cada 21 días para darse un baño de ¡16 minutos de rayos ultravioleta, el doble del tiempo máximo recomendado! Según los dermatólogos, ese periodo de tres semanas corresponde justo con el tiempo en el que las células se reproducen y devuelven el tono natural. También advierten de que las consecuencias de este hábito son terriblemente perniciosas para la salud de Elena y de su piel.

"El tanoréxico ve una imagen distorsionada de la realidad; esté moreno o no, se verá pálido"

Elena responde al perfil del tanoréxico: una mujer de 20 a 35 años, que invierte una gran cantidad de dinero en su tostado e hipoteca su salud a cambio de este color de piel.

Irritabilidad, envejecimiento de la piel y, en último término, el melanoma

50.000 personas en el mundo mueren al año por un cáncer de piel. Aunque no se dispone de datos fiables del número de tanoréxicos, en España se ha duplicado en los últimos años las personas que padecen melanoma, uno de los dos tipo de cáncer de piel y los especialistas observan que la aparición de manchas, el envejecimiento acelerado de la piel y hasta quemaduras graves por el sol son muy habituales, por lo que se inclinan a hablar cada vez más de tanorexia.

Además de esos síntomas físicos que presentan quienes sufren este trastorno, los más frecuentes y fácilmente identificables son la irritabilidad que el tanoréxico tiene si no puede ir un día a tomar el sol, a la cama de bronceado o al centro de UVA; la ansiedad galopante, con mono o síndrome de abstinencia incluido que ello le acarrea; la rivalidad extrema que le entra por estar más moreno que el compañero de trabajo, que el hermano y que los amigos; y la frustración crónica de no conseguir superar una palidez que a los ojos de los demás no es tal. 

Como ocurre con el tabaquismo o el alcoholismo, no son conscientes de su trastorno y  siempre ansían el siguiente.