La NASA anunció ayer la firma de una modificación en el contrato de servicio de transporte que tiene con la Agencia Espacial de Rusia y que asciende a 141 millones de dólares (unos 111 millones de euros) y que estará vigente hasta mediados de 2012, según ha explicado a través de un comunicado.

El contrato comprende operaciones de apoyo de las naves Soyuz e incluye entrenamiento y preparación para lanzamiento, rescate y regreso de tres miembros de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (EEI) que partirán hacia la plataforma orbital a la EEI en naves rusas a mediados de 2011 y regresarán en la primavera de 2012.

El comunicado indica que los vuelos tendrán como objetivo cumplir los compromisos de la NASA en lo que se refiere al transporte hacia y desde el orbitador. Por ello, la extensión del contrato también establece dos vuelos Soyuz para el transporte de carga hacia la EEI así como la eliminación de basura que allí se genera.

La utilización de las naves Soyuz será necesaria a partir de 2010, año en que serán retirados de operación los transbordadores de la NASA. Estos serán sustituidos por las naves del sistema Constellation a partir de 2015, según los planes de la NASA.