La NASA ha decidido desviar el aterrizaje del transbordador espacial Endeavour a California debido a las condiciones climatológicas adversas que se dan actualmente en el Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), lugar previsto inicialmente para la maniobra.
El aterrizaje tendrá lugar a las 21.25 GMT (22.25 hora española peninsular en la pista de la base Edwards que las Fuerzas Aéreas estadounidenses tienen en el desierto de Mojave, en California, donde las condiciones climatológicas son excelentes.
La agencia espacial estadounidense ha tomado esta decisión después de suspender el primer intento de aterrizaje, que estaba previsto para las 18.19 GMT (19.19 hora española peninsular) en el Centro Espacial Kennedy de Cabo Cañaveral, donde hay viento fuerte, truenos y una nubosidad abundante.
Un traslado por todo el país
La agencia espacial esperaba poder efectuar el segundo intento, que había fijado para las 19.45 GMT, (20.45 hora española peninsular) en este centro, pero las previsiones del tiempo siguen siendo malas.
Bryan Lunney, el director de la misión para el reingreso a la atmósfera terrestre, la fase más peligrosa del retorno, ha analizado a fondo la situación y ha decidido modificar los planes de aterrizaje del Endeavour. En el momento de recibir las nuevas instrucciones del Control de la Misión, los astronautas se encontraban sobrevolando Afganistán e India.
La NASA prefería aterrizar en Florida para evitar el traslado del transbordador a lo largo de todo el país, un traslado que durará una semana y supondrá un gasto extra de unos 2 millones de dólares (1,57 millones de euros).
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Importante misión para la construcción de la EEI
El Endeavour, que despegó hace 16 días, vuelve a la Tierra tras realizar con éxito una misión de aprovisionamiento y construcción de la Estación Espacial Internacional (EEI). Los astronautas han instalado un nuevo sistema de reciclaje de agua que permitirá a la NASA enviar tres personas más para engrosar el número de la tripulación permanente.
También han realizado cuatro caminatas espaciales para reparar el sistema de energía de la plataforma orbital y han instalado dos nuevos dormitorios, un segundo aseo y un gimnasio.
En el transbordador viajan el astronauta estadounidense Chris Ferguson, su comandante, secundado por el piloto Eric Boe y los especialistas Donald Pettit, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Steve Bowen, Shane Kimbrough y Greg Chamitoff, quien regresa a la Tierra tras 182 días viviendo en la EEI.
La próxima visita que haga la NASA a la plataforma orbital será en febrero de 2009.
