Un equipo de científicos e ingenieros británicos estudia la posibilidad de organizar una misión espacial destinada a traer a la Tierra material extraído de pequeños asteroides. Según informa la cadena BBC, permitirá analizar la evolución del Sistema Solar.

La misión, que estará a cargo de la Agencia Espacial Europea (ESA) y se denominará Marco Polo, podría iniciarse durante la próxima década.

El objetivo, según la BBC, es seleccionar a un pequeño asteroide de menos de un kilómetro de diámetro que esté cerca de la Tierra para después enviar una nave espacial que pueda perforarlo y recoger polvo y restos para su análisis en laboratorios.

Estos planes están siendo analizados en la sede del grupo EADS Astrium, una empresa dedicada a la industria espacial con sede en Stevenage, al norte de Londres. La decisión final sobre la viabilidad de la misión se tomará en los próximos años, pero con el objetivo de que pueda ser lanzada a finales de la próxima década.

Saber más sobre la Tierra

Los expertos quieren estudiar asteroides porque son restos que han quedado de la formación del Sistema Solar hace unos 4.600 millones de años, por lo que su análisis permitirá conocer un poco más sobre la evolución de planetas como la Tierra.

"Observaremos la mejor manera de ir allí y volver. Tenemos que mirar todos los elementos de la misión, cómo podríamos diseñarla, cómo elegir la trayectoria hacia uno de los posibles asteroides, cómo utilizar la nave espacial más pequeña, con menos combustible y el cohete más pequeño", ha señalado a la BBC el científico Ralph Cordey, de EADS Astrium.

Uno de los principales objetivos de ESA es realizar una misión a Marte para recolectar muestras de piedras marcianas para su investigación en la Tierra. Una misión de ida y vuelta a un asteroide puede ser también útil en el desarrollo de la tecnología necesaria para lograr el aterrizaje y despegue de un cuerpo planetario como Marte.