El nuevo diseño para el sistema de lanzamiento de naves tripuladas de la NASA ha pasado la revisión de los científicos del centro espacial de vuelo Marshall en Huntsville, Alabama.

"Es un hito importante en el avance del esfuerzo de exploración," dijo Doug Cooke del Exploration Systems Mission Directorate de la NASA, a periodistas durante una teleconferencia.

Los principales contratistas del lanzador Ares son ATK Launch Systems de Boeing Co y Pratt Whitney Rocketdyne. La agencia espacial estadounidense prevé gastar 3.000 millones de dólares al año en el 2009 y el 2010 para mantener al programa a tiempo para su lanzamiento debut en el 2015.

Los planes de comenzar a usar Ares el 2014 para llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional fueron desechados cuando el Congreso decidió que no era apropiado proveer 1.000 millones de dólares adicionales al año para acelerar su desarrollo.

Los nuevos cohetes están siendo diseñados para transportar una nave similar a una cápsula llamada Orion, que puede volar a la luna así como a la estación espacial que orbita la Tierra.

Ares es el primer nuevo cohete tripulado diseñado por la NASA desde que el transbordador espacial debutó en 1981.