El Universo es más transparente de lo que hasta ahora establecían los modelos científicos, lo que obligaría a buscar nuevos enfoques para explicar la formación y evolución de las galaxias, después de que un grupo de científicos hayan detectado una radiación a más de 5.000 millones de años luz.

Así se desprende de un estudio basado en observaciones del telescopio MAGIC, situado en la isla canaria de La Palma, cuya conclusión principal es que el Universo no es tan opaco como postulan los modelos actuales de luz de fondo extragaláctica.

Los resultados de la investigación, que ha permitido una observación espacial sin precedentes, se publica en el último número de la revista científica Science.

Algo teóricamente imposible

Hasta la fecha, nunca se había detectado una radiación gamma proveniente de un cuásar (núcleo brillante de una galaxia lejana) tan distante de la Tierra, en concreto a más de 5.000 millones de años luz.

El estudio se basa en la emisión de rayos gamma del cuásar 3C 279 registrado por el telescopio MAGIC (acrónimo inglés de Gran Telescopio de Imagen Cherenkov de Rayos Gamma), y las observaciones se realizaron con el telescopio MAGIC, una instalación gestionada por un consorcio internacional y ubicada en La Palma.

Según los modelos científicos establecidos, MAGIC no debería haber detectado tal cantidad de radiación gamma de 3C 279. Lo previsto por los investigadores era que esta forma de energía llegara a la Tierra mucho más atenuada, dada la distancia que debía recorrer.

Los cuásares albergan un disco de gas caliente y nubes moleculares que giran a gran velocidad en torno a un agujero negro supermasivo, que succiona parte del material del disco, lo que da lugar a emisiones muy energéticas. Según las teorías más extendidas, se encuentran en el centro de la mayoría de las galaxias.

Al igual que en otros fenómenos astrofísicos de gran intensidad, parte de la energía que emiten adopta la forma de rayos gamma, un tipo de radiación electromagnética de alta energía.

Habrá que revisar los modelos

Según el astrónomo Francisco Prada, uno de los participantes en el trabajo a través del Centro Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), los datos del telescopio MAGIC sobre la radiación gamma del cuásar 3C 279 avalan que el Universo es más transparente de lo que se pensaba.

Incluso la hipótesis más conservadora, que se basa en el recuento de galaxias y el cálculo de la luz emitida a lo largo de sus vidas, parte de una densidad de luz de fondo difícilmente compatible con el límite máximo que impone este descubrimiento.