Un equipo de investigadores ha desarrollado una metodología para detectar la presencia en el agua de hasta 75 fármacos de forma simultánea, muchos de ellos de uso común, un sistema que ayudará al control de la contaminación en las aguas residuales y de superficie, como ríos o lagos.

La metodología, lograda por un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y del Instituto Catalán de Investigación del Agua, permitirá avanzar en el control medioambiental de los fármacos, denominados contaminantes emergentes y que se encuentran muy extendidos en ríos y lagos, ya que se dispersan a través de las aguas residuales.

Según ha informado el CSIC, hasta ahora no había legislación para su control, pero la nueva directiva marco europea del agua establece el control progresivo de estos contaminantes, lo que obligará a crear nuevas herramientas y métodos de análisis que permitan su detección de forma rápida y fiable.

La nueva metodología combina una fase de extracción en fase sólida, la cromatografía líquida y la espectrometría de masas, todas ellas tecnologías habituales en los laboratorios especializados.

Las principales ventajas de la metodología es la alta sensibilidad, que permite detectar fármacos a concentraciones muy bajas (puede llegar a detectar hasta 0,1 nanogramos de fármaco por litro de agua en los casos más extremos), la selectividad y la fiabilidad de los resultados analíticos.

Pero el sistema destaca sobre todo por poder detectar hasta 75 fármacos en un solo paso, lo que acelera considerablemente todo el proceso.

Lo más comunes

Entre los fármacos que puede detectar hay muchos de uso común, entre ellos analgésicos y antiinflamatorios como el ibuprofeno o la codeína; fármacos de psiquiatría como el diazepan o la fluoxetina; antihistamínicos como la loratadina, antibióticos como el cloranfenicol o la ciprofloxacina, betabloqueantes como el pindolol o el propanolol.

Para evaluar el sistema los investigadores han analizado las aguas de varias plantas de tratamiento, así como muestras de agua en la cuenca del Ebro.

Los fármacos que más se encuentran tanto en aguas de superficie como en las residuales son antiinflamatorios, reguladores de lípidos, betabloqueantes, antibióticos (como las fluoroquinolonas y macrolidos, sulfametoxazol y trimetoprim), el diurético furosemida y antihipertensivos.

También fármacos como la glibenclamida (para el tratamiento de la diabetes) y la metronidazola.

Estos resultados, no obstante, no quieren decir que las aguas estén más contaminadas que hace un año, advierten los investigadores, "sino que ahora disponemos de una herramienta que nos permite detectar más fármacos y mejor en un sólo análisis", han indicado las mismas fuentes.