La agencia espacial de Japón, JAXA, lanzará un satélite a finales de este mes para monitorizar los gases de efecto invernadero en la atmósfera en todo el planeta con el objetivo de que los datos ayuden a combatir el cambio climático, según ha informado la propia agencia.

Así, el Satélite Observador de Gases Invernadero (GOSAT) se lanzará el próximo 21 de enero y permitirá a los científicos calcular la densidad del dióxido de carbono y el metano de 56.000 emplazamientos en la superficie de la tierra. El GOSAT estará en órbita cinco años y recogerá datos una vez al mes, de modo que los investigadores esperan contar con los primeros ya en abril o mayo.

La fabricación y lanzamiento del satélite tiene un coste de 35 billones de yenes (unos 272 millones de euros) y su cobertura se puede comparar con la de los 282 observatorios terrestres existentes hasta el pasado octubre, según ha explicado el director del proyecto, Takashi Hamazaki.

"Para luchar contra el cambio climático, necesitamos observar la densidad de gases de efecto invernadero en todas las regiones del mundo y ver cómo cambian sus niveles", ha explicado Hamazaki.

También los países en desarrollo y los mares

No obstante, ha precisado que, de momento, hay muy pocos observatorios en tierra y están concentrados en determinadas zonas, que excluyen a los países en desarrollo. El satélite GOSAT, apodado Ibuki (vitalidad, en japonés) cubrirá esos países y la atmósfera sobre los mares.

Equipado con dos sensores, el GOSAT rastreará rayos infrarrojos desde la tierra que ayudarán a calcular las densidades de los dos gases, porque absorben los rayos y algunas longitudes de onda. El satélite recogerá cualquier signo de nubes, haciendo posible procesar datos sólo cuando el cielo está claro.

Un miembro del Ministerio de Medio Ambiente japonés señaló la voluntad del ejecutivo nipón de que los nuevos datos del GOSAT se reflejen en un informe que el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU (IPCC) realizará en 2014.

Por su parte, la NASA también está trabajando en su propio Observatorio Orbital de Carbono para lanzarlo este mismo año y realizar mediciones de CO2 en la atmósfera.