Un equipo de investigadores de varios países, entre los que se encuentra España, ha creado un sistema portátil para diagnosticar en pocos minutos la pérdida de audición de los cetáceos, lo que afecta gravemente a sus vida, y, en el caso de los animales varados, evaluar las posibilidades reales que tienen de sobrevivir.

Existen alrededor de 80 especies de cetáceos, una familia que se sitúa en el último eslabón de la cadena alimenticia, y que basan todas sus actividades en el intercambio de informaciones acústicas, por lo que el estudio de sus procesos bioacústicos se ha convertido en una prioridad para su protección y la conservación de mares y océanos.

Según los autores del estudio, los cetáceos se encuentran entre las especies más amenazadas del planeta debido, entre otras causas, al ruido producido por fuentes artificiales de sonido, como las que se producen durante maniobras militares o en las plataformas marinas de extracción de gas y petróleo.

Análisis en menos de 20 minutos

Hasta el momento, el único sistema posible para medir la sensibilidad auditiva de estos animales consistía en trasladarlos a un laboratorio. Dado su tamaño y su precaria condición de salud cuando aparecen varados en las playas, este complejo procedimiento conllevaba riesgos considerables para su supervivencia.

Ahora, con el nuevo sistema portátil, desarrollado por el Laboratorio de Aplicaciones Bioacústicas de la Universidad Politécnica de Cataluña en colaboración con la Fundación BBVA, sólo se necesitan un máximo de 20 minutos para conocer, en el mismo lugar donde se encuentre el animal, las posibles lesiones auditivas.

Los cetáceos reciben las vibraciones auditivas a través de sus mandíbulas y el nuevo sistema de medición, cuya investigación ha sido liderada por Michael André, de la universidad catalana, permite saber cómo reacciona el cerebro a las señales acústicas.