Los monos babuinos siguen a sus líderes a pesar de que sus decisiones no beneficien a la mayoría, según sugiere un estudio de la Sociedad Zoológica y el Colegio Universitario de Londres en Reino Unido que se publica en la revista 'Current Biology'. La investigación mostró que la mayoría de monos babuinos de un grupo seguían al líder a la localización que elegía para comer incluso si esto significaba que el grupo tenía acceso menos comida.

El descubrimiento desafía las teorías que predicen que las decisiones 'democráticas' en vez de las 'despóticas' son las más extendidas entre los animales sociales ya que deben dar lugar a costes menores para los individuos en el grupo en su totalidad.

Balance coste-beneficio

Según explica Andrew King, autor del estudio, "lo que los líderes quieren y lo que en realidad desean los grupos hacer es un conflicto que se da en todos los lugares de trabajo. El liderazgo en los babuinos parece funcionar por la simple razón de que los líderes proporcionan considerables beneficios a sus seguidores. A pesar de los costes a corto plazo, en este caso menos comida, los seguidores podrían ganar beneficios importantes a largo plazo, como un menor riesgo de ser devorados por un leopardo".

Según el investigador, los seres humanos suelen pensar que son únicos en el reino animal, pero otros animales pueden también mostrar patrones sociales complejos de despotismo y democracia y se podría aprender mucho a partir de estos patrones naturales de liderazgo.

Los científicos proporcionaron a los babuinos distintos arreglos experimentales de comida. Estos víveres suponían dentro del grupo ventajas en la búsqueda de comida y resultaban muy sesgados en relación a lo que se puede obtener de una fuente natural de alimentos. Por ello, estos alimentos suponían incentivos para una minoría de los individuos dominantes pero daban lugar a costes para la mayoría de los seguidores.

El jefe manda

Los dos grupos de babuinos que fueron estudiados visitaron de forma continua el suministro de alimentos experimentales frente a las fuentes naturales, lo que indica que las decisiones despóticas eran la norma. "Los babuinos siguieron a su líder a los lugares a los que situamos la comida a pesar de que, de media, conseguían menos comida que si hubieran elegido comer en otro lugar".

Los investigadores descubrieron que los babuinos que seguían al líder más de cerca eran sus "amigos" más cercanos, los individuos con los que el líder pasaba más tiempo acicalándose. Los autores por ello sugieren que los beneficios de seguir al líder están asociados a otras ventajas que vienen de fuertes lazos sociales.

Por ejemplo, para las hembras con las crías más jóvenes, la asociación estrecha con los líderes podría aumentar la supervivencia de sus crías, como machos protegerán a su descendencia del riesgo de infanticidio por otros machos. Otros seguidores podrían conseguir una protección similar ya que los machos dominantes podrían hacer huir a los posibles depredadores.

Según los investigadores, los descubrimientos desvelan nuevos datos sobre la sociedad de los babuinos pero también podrían ayudarnos a conocer mejor los principios del liderazgo en el día a día o en el mundo de los negocios en humanos.

"Tratar de entender cómo toman sus decisiones grupales primates como los babuinos, cómo surgen los líderes y por qué los respetan sus seguidores podría ayudarnos a identificar cómo adquirieron nuestros ancestros los principios psicológicos bajo los que se basa el liderazgo en la actualidad", concluye King. El investigador también apunta que investigaciones como esta también podrían explicar por qué el liderazgo falla tan a menudo.