Un equipo de paleontólogos alemanes ha reconstruido el cráneo de un rinoceronte peludo que habitó en Turingia, al este de Alemania, hace unos 460.000 años, lo que indica que estos animales migraron de Asia a Europa antes de lo que se creía.

El cráneo del animal, un Coelodonta tologoijensis o rinoceronte peludo, ha sido recompuesto a partir de unas 50 piezas encontradas hace un centenar de años y que corresponden a un rinoceronte de unos doce años de edad.

"Se trata de los restos más antiguos de rinoceronte hallados en Europa", ha explicado el científico Ralf Dietrich Kahlke, del Instituto de Investigaciones Senckenberg, con sede en Weimar, al este del país.

El animal debió pesar unos 1.700 kilos, tenía dos impresionantes cuernos sobre la región nasal, parecidos a los de su sucesor africano, el rinoceronte actual, y su cuerpo estaba cubierto con una espesa capa de pelo largo, para adaptarse a los climas glaciales en los que habitó.

El hecho de que se haya datado el cráneo hace 460.000 años indicaría que por entonces en Europa había temperaturas glaciales y escasas precipitaciones, puesto que éste es el hábitat que se atribuye a esa especie. Hasta ahora, se partía de la base de que el rinoceronte lanudo habitó en Europa hace unos 40.000 años.