El buque de investigación oceanográfica Las Palmas partirá mañana miércoles desde el puerto de Cartagena, en Murcia, para iniciar su duodécima campaña antártica y apoyar las investigaciones del Ministerio de Ciencia e Innovación.

La actual campaña se prolongará durante seis meses y tendrá lugar durante la celebración del Tercer Año Polar Internacional, que finalizará en marzo de 2009.

Un mes después, el 15 de abril de ese mismo año, está previsto que el buque regrese a Cartagena, según informó ayer el Ministerio de Defensa.

Durante el tránsito de ida a la Antártida, el buque Las Palmas visitará el puerto de Mar de Plata (Argentina), y durante el regreso a España recalará en los puertos de Buenos Aires (Argentina) y Natal (Brasil).

Apoyo logístico de las bases científicas

Asimismo, en el transcurso de la campaña, Ushuaia (Argentina) y Punta Arenas (Chile) se utilizarán como puertos logísticos y se realizarán diez viajes entre el continente americano y la Antártida.

Este tránsito intercontinental dura unos tres días y discurre a través del llamado Paso de Drake, donde se unen los océanos Pacífico y Atlántico y se encuentra el mítico Cabo de Hornos, una de las zonas más difíciles para la navegación en el mundo, según han apuntado las mismas fuentes.

El buque tiene previsto cruzar el Círculo Polar Antártico, más allá de los 68 grados de latitud sur, para poder llevar a cabo uno de los proyectos científicos previstos. Además, es el encargado de abrir y de apoyar la logística de las bases científicas españolas en la Antártida: la Juan Carlos I en la isla Livingston y la Gabriel de Castilla en la isla Decepción.

Siete proyectos para el buque

Además de las medidas de monitorización que se vienen realizando en los últimos años en el área de meteorología, sismología y volcanismo, geomagnetismo y modelado del canal ionosférico o velocidad del hielo en los glaciares, este año continuarán también los estudios sobre los ecosistemas acuáticos en la Península Byers, donde España tiene instalado un campamento.

Aunque la mayor parte de la actividad científica se llevará a cabo en las dos bases, también se realizarán observaciones y tomas de muestras en la zona de las islas Shetland del Sur y el archipiélago de Palmer.

Este año, además del apoyo logístico a las bases, el buque participará directamente en siete proyectos científicos a cargo de diferentes organismos públicos de investigación y universidades, todos ellos seleccionados por el Plan Nacional de I+D+i del Ministerio de Ciencia.