Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional Australiana en Camberra ha identificado un mecanismo que podría explicar cómo el consumo de jalea real conduce a las larvas de abeja a convertirse en reinas en vez de obreras. El estudio se publica en Science Express, la edición digital de la revista Science.

Aunque los ingredientes específicos de la jalea real continúan siendo en gran parte un misterio para los científicos, ahora, un equipo dirigido por el investigador Robert Kurcharksi informa de que comer jalea real parece afectar a la expresión de una variedad de genes de la abeja al suprimir un proceso denominado metilación.

Esta modificación química al ADN de un gen reduce la expresión del gen y está dirigida en parte por la enzima Dnmt3. Cuando los investigadores alteraron la actividad de Dnmt3 en larvas de abeja, este cambio imitó los efectos de la jalea real, así que las larvas en desarrollo parecían más reinas que obreras.

Según los investigadores, serán necesarias nuevas investigaciones para identificar todos los genes que participan en esta red "epigenética", pero en global los descubrimientos sugieren que el silenciamiento de Dnmt3 y la alimentación con jalea real inducen un cambio hacia una mayor expresión de los genes que conducen al desarrollo de las reinas.