ADN.es / Elecciones en EEUU

01 de Noviembre de 2008 | ADN.es

¿Record también de participación?

Como les decía ayer, estas elecciones están batiendo muchos récords. Y uno, quizá el más relevante, que podría producirse también es el relativo a la participación. Mucha gente sabe (o cree saber) que la participación electoral en Estados Unidos es más baja que en la mayoría de los países democráticos. Esto es cierto sólo a medias, ya que a lo largo de un periodo de cuatro años los electores norteamericanos tienen muchas más oportunidades de votar que los de otros países, de manera que el porcentaje de gente que vota alguna vez en un periodo de cuatro años es mayor que el que vota en las elecciones más importantes, y no es tan claramente diferente del de otros países.

Además, como explicaba el otro día, Estados Unidos es uno de los pocos países que exige a los electores que se registren, y no mantiene un censo electoral oficial, hasta el punto de que no hay una cifra oficial de ciudadanos con derecho a voto. A menudo los datos de participación electoral se presentan en relación con la votación (residente) mayor de 18 años, que es el dato más fácilmente extraíble del censo, pero esto infraestima la participación, porque incluye extranjeros (en torno al 9% a nivel nacional) y presos (que no suelen tener derecho a voto), aunque excluye a los norteamericanos residentes en el extranjero. La tasa de participación debería calcularse más correctamente según la población con derecho a voto (que es también como se hace en otros países). Si se hace así, como propone el profesor Michael P. McDonald, la tasa de participación electoral en las elecciones presidenciales sería la siguiente, desde 1948 (hasta 1976, con datos de su artículo de 2001, The Myth of the Vanishing Voter; desde 1980 con datos de su página web).

Los resultados son unas tasas algo más altas que las que suelen presentar otras fuentes, pero aún así bajas en términos comparativos. En los años cincuenta y sesenta la participación rondaría el 60-65%, luego bajó mucho (en parte tiene que ver con la ampliación de la edad de voto a los 18) y continuó haciéndolo, con la excepción de 1992, hasta llegar a un mínimo 52% en 1996. Las dos elecciones siguientes, sin embargo, han visto un aumento del interés (relacionado seguramente con la sospecha de que serían muy disputadas) y en 2004 la participación llegó a ser del 60%, la más alta desde que en 1968 Nixon ganara a Humphrey, en una elección muy reñida, en un país convulsionado por la guerra de Vietnam y los asesinatos de Bobby Kennedy y Martin Luther King. La participación fue entonces del 61,8%, algo menor que en 1960 (63,8%, cuando Kennedy había ganado a Nixon, también por la mínima) y 1964 (62,8% cuando Johnson, tras suceder a Kennedy fue reelegido en una victoria aplastante).

¿Es posible que se supere ahora el umbral de 1960? Según los datos de McDonald esto se produciría si votasen unos 136 millones de personas, frente a los 122 millones que votaron en 2004. Parece poco probable, pero no imposible, por todos los indicios de los que hablábamos ayer respecto a una gran movilización. De hecho hay ya algo que apunta en la dirección de un gran crecimiento de los votos: en aquellos estados y condados que permiten el voto anticipado y van informando de los votos recibidos diariamente han votado hasta el viernes casi 23,5 millones de personas, frente a 20,4 millones que votaron, en los mismos lugares, en 2004. Representa un aumento del 15%, cuando aún quedan varios días de voto anticipado. No es probable que el voto total aumente en la misma proporción, ya que una parte importante del aumento del voto anticipado responderá a un cambio en el modo de votar, y traerá una disminución del voto en el día mismo de las elecciones. Pero aún con esa cautela, parece casi seguro que se superará la participación de 2004. Tal vez realmente el récord esté al alcance.