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10 de Enero de 2008 | Juan Freire

Ránkings de ciudades: usos y abusos (1)

"Lo urbano" interesa y cada vez más. Puede que sea porque ya, desde 2007, la mayor parte de la población humana vive en ciudades (y esta tendencia seguirá creciendo de modo imparable en los próximos años). Puede que sea porque las ciudades son el problema o, por el contrario, son la única solución al reto de la sostenibilidad y del desarrollo socioeconómico. En todo caso, las ciudades son motivo de debate, reflexión y preocupación.

Por todas esas razones, y por muchas otras, en el año 2007 hemos asistido a la explosión del debate urbano ya alejado de los círculos académicos. Los medios, los blogs y los políticos han discutido, con mayor o menor profundidad y acierto, sobre ciudades. Una buena muestra de esta tendencia ha sido la irrupción de innumerables ránkings de ciudades, de todo tipo y condición. Iniciando el 2008 puede ser un buen momento para revisar lo sucedido y preguntarnos por el valor (y efectos secundarios, incluso perversos) del uso y abuso de este tipo de productos.

Como veremos, estos ránkings tratan de medir el funcionamiento de las ciudades en tres ámbitos principales: calidad de vida, sostenibilidad ambiental y economía. Por otra parte, nos encontramos con varios ránkings globales en los que se incluyen ciudades de todo el mundo (generalmente, aunque no en todos los casos, grandes ciudades), pero existe un gran número de ránkings dedicado a ciudades estadounidenses.

Un análisis comparativo de los diferentes ránkings nos muestra las grandes diferencias metodológicas en su elaboración o, al menos, en su presentación pública. Así, mientras algunos documentan las fuentes de información en que se basan y hacen transparente el proceso, otros sólo presentan el resultado final (el propio ránking), sin llegar a identificar sus fuentes ni sus criterios. En algunos de estos últimos casos puede que la razón sea el buscar el máximo impacto mediático, intenado "no aburrir al lector" con demasiados datos estadísticos ni "notas a pie de página", pero en otros casos parece que la elaboración ha sido un proceso totalmente subjetivo basado en las opiniones de algunos "expertos" (que no se identifican y en muchos casos parecerían ser los propios periodistas de los medios).

En la continuación de esta serie presentaremos una selección de 11 ránkings urbanos aparecidos a lo largo del 2007, para posteriormente discutir la utilidad y las potenciales consecuencias, postivas o negativas, de su utilización.