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04 de Septiembre de 2007 | Juan Freire

Colores para Tirana

¿Hasta que punto es relevante la estética en la regeneración urbana? ¿Existen formas baratas de modificar la estética de una ciudad? Cuando un alcalde se enfrenta a una ciudad degradada y deprimida y en medio de una brutal crisis económica y sociopolítica, las respuestas a estas preguntas son más necesarias que nunca para definir una estrategia viable de gobierno. Algo así debió de preguntarse Edi Rama cuando en 2000 accedió a la alcaldía de Tirana, la capital de Albania. Sus respuestas fueron, cuando menos, originales y acordes con su biografía.

Rama es un personaje curioso, que además de liderar el Partido Socialista albanés ha sido escultor, jugador de baloncesto y ministro de Cultura. Con una larga historia de enfrentamiento con la dictadura comunista y con sus sucesores al frente de los gobiernos democráticos, especialmente con el actual Primer Ministro albanés Sail Berisha del Partido Democrático, que no han logrado la recuperación del país y la reducción de la corrupción.

Rama puso en marcha un intenso, pero relativamente barato, programa de regeneración urbana que incluyó desde intervenciones tan básicas y mundanas como la reparación del pavimento, destrozado después de décadas de estalinismo y maoismo, hasta la destrucción de numerosas construcciones ilegales para la creación de zonas verdes en el centro de la ciudad. Pero su intervención más conocida, y que le ha dado notoriedad internacional, ha sido la creación de un “pequeño ejército” de pintores dedicados a cubrir con colores brillantes y composiciones provocativas muchos de los grises y tristes bloques de viviendas construidos siguiendo la más estricta ortodoxia de la arquitectura comunista. Numerosas fotografías en Flickr documentan estas intervenciones.

La revitalización de Tirana le supuso la concesión en 2004 del World Mayor Award (como se explica en esta biografía aparecida en City Mayors), o su inclusión en la Time Magazine European Heroes 2005. The Guardian lo ha denominado regeneration man, mientras  que The New Yorker le ha dedicado un largo artículo, Painting the Town, y la misma BBC se ha fijado también en su obsesión con las fachadas de colores, The mayor who brought colour to Albania.

Pero, ¿cuál ha sido el resultado en términos de revitalización de la vida urbana en Tirana? Por una parte sus detractores lo critican por invertir hasta un 4% anual del presupuesto municipal en la pintura de las fachadas cuando existen otros problemas mucho más urgentes. Pero, por otra parte, el centro de Tirana ha generado, según diversas fuentes, una intensa vida social que se manifiesta, por ejemplo, en la apertura de numerosos cafés ocupados por jóvenes. Por desgracia, los sistemas de indicadores disponibles, y menos en casos como los de Albania, no permiten medir adecuadamente los resultados de intervenciones de este tipo. Pero podemos utilizar señales indirectas, como el hecho de que Edi Rama siga siendo alcalde y haya sido reelegido con índices de apoyo muy elevados en sucesivas elecciones. Del mismo modo, parece que el sector inmobiliario privado es ahora el que toma el relevo de esta iniciativa y utiliza los colores brillantes para los nuevos edificios. Tal como explica Charles Landry en un texto que acompaña a una serie de fotografías titulada Painted Tirana 2005:

…The net result a novel urban look. As Edi Rama himself noted colour will not solve the problems of the city, but it can give citizens an uplift and so help provide the motivation, energy and will to grapple with difficulties.

Dicho de otro modo, Rama hizo de la necesidad virtud. Ante la imposibilidad presupuestaria de abordar las grandes infraestructuras, se centró en el diseño de intangibles para crear contextos que revitalicen las redes sociales urbanas.