ADN.es / Opinión

15 de Junio de 2009 | Marcos Reina

Ocho años con Pau

Para los que hemos vivido con intensidad la carrera de Pau Gasol en la NBA, verle levantar el trofeo Larry O'Brien como campeón es algo increíble. Inédito.Y, sinceramente, una auténtica utopía hace nueve años, cuando el por entonces espigado chico de Sant Boi se destapó como figura en el FC Barcelona.

La NBA era algo muy lejano. Un campeonato de un nivel tan alto, que parecía inalcanzable para ningún español. Sin embargo, Pau irrumpió con fuerza en la Liga, abrió la puerta, y dejó que pasaran Raúl López, José Manuel Calderón, Jorge Garbajosa, Sergio Rodríguez, Juan Carlos Navarro, Rudy Fernández, su hermano Marc y, el curso que viene, el jovencísimo Ricky Rubio. Hasta nueve jugadores habrán llegado al mejor campeonato del mundo en nueve años, sucediendo al 'Cristóbal Colón' (como así le bautizaron en EE UU), Fernando Martín, 23 años después.

Gasol nunca se cansa de repetir que a él nadie le ha regalado nada. Y así ha sido en toda su carrera. Siempre se ha superado a sí mismo, ha ido subiendo escalones, peldaño a peldaño, a base de esfuerzo y sacrificio. Ni siquiera en Memphis Grizzlies gozó siempre del respeto que merecía el jugador franquicia. De hecho, en el 'Commercial Appeal' (el diario de más tirada de la ciudad), en uno de los tres años consecutivos en los que el español clasificó al flojo (por no pasarme) equipo de Tennessee para los Playoffs, hubo algún periodista que incluso se atrevió a asegurar que el líder de ese equipo era James Posey, hoy en New Orleans Hornets, que nunca ha sido más que un (gran) especialista defensivo. El mundo del periodismo siempre ha estado plagado de 'eruditos' de esta calaña.

Debut ante Detroit

La madrugada de este lunes, al ver a Gasol con la gorra y el trofeo de campeón de la NBA, recordé la noche del 1 de noviembre de 2001. El debut de Pau con los Grizzlies fue un acontecimiento histórico. Significaba un nuevo triunfo del deporte español. Pero nada más lejos. Sólo era el inicio de una trayectoria increíble.

Aquella noche Pau fue suplente ante los Detroit Pistons, como en los tres primeros partidos. Muy nervioso, anotó cuatro puntos y cogió cuatro rebotes, aunque su primera canasta fue pasada en videos una y otra vez (él llegando en 'trailer' desde atrás y finalizando con un mate en alto a una mano) durante sus primeros años.

En el cuarto partido, el hasta entonces ala-pívot titular, el mediocre Stromile Swift (había sido número dos del 'Draft' del año anterior) se lesionó y Gasol fue titular ante los Phoenix Suns: se salió con 27 puntazos y, obviamente, desde entonces su primer técnico en la NBA, Sidney Lowe, no le quitó de la titularidad nunca más.

Poco a poco se fue ganando el respeto de compañeros (Jason Williams, Lorenzen 'alitas de pollo' Wright, su compañero 'rookie' Shane Battier...),  y rivales, humilló a su hasta poco antes idolatrado Kevin Garnett con un mate estratosférico ("uno, dos, tres, cuatro, ¡olé!") y, a final del año, el joven españolito fue elegido 'Rookie del año'.

Un año después, Lowe fue despedido a principios de temporada ,y llegó el anciano Hubie Brown con sus rotaciones de la prehistoria (hacía 16 años que no entrenaba). Sin embargo, la temporada siguiente, y para sorpresa de muchos, Brown (hoy tiene 75 años y sigue como comentarista de televisión) llevó al equipo a las 50 victorias y a sus primeros Playoffs. 

All Star

Luego llegaría la etapa con Mike Fratello, en la que Pau consiguió jugar dos veces más la  postemporada y en la que, en 2006, llegó su primera presencia en un All Star (Houston).

Sin embargo, los últimos años en Memphis fueron una travesía por el desierto. Tanto con Tony Barone como con Mike Iavaroni el equipo iba sin rumbo, y Gasol se encontraba estancado... hasta que en febrero de 2008 Mitch Kupchak (general manager de los Lakers) consiguió llevárselo a Los Angeles.

Su fichaje por los Lakers fue otro momento histórico, y con su llegada al Staples Center fueron muchos quienes auguraron un futuro inmediato brillante para los de púrpura y oro. Sin ir más lejos, Jeff Van Gundy, hermano de Stan (técnico de Orlando Magic) y comentarista de la ESPN, aseguró que "con Gasol, los Lakers son el equipo con más talento de la NBA". El impacto de Pau fue inmediato. En ADN descubrimos en seguida que él y Kobe Bryant tenían un código en común, el castellano, con el que se comunican en la pista para despistar a sus rivales. Poco después, los angelinos alcanzaron las Finales, pero el premio fue para Boston, que a su vez les mostró el camino.

Un sendero que les ha llevado, por fin, a su 15º anillo de su historia. Al 10º de su entrenador, Phil Jackson. Y al primero de un jugador español, Pau Gasol.

¡Felicidades Pau!